El histórico l’Hort del Gat de Elche ha abierto sus puertas como nuevo Centro de Interpretación del Palmeral después de que una inversión conjunta de más de dos millones de euros permitiera devolver a la ciudadanía un espacio que llevaba años sumido en el abandono. La inauguración tuvo lugar este miércoles con la presencia de la secretaria autonómica de Cultura, Marta Alonso, y supone un hito para la preservación de uno de los paisajes más singulares incluidos en la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Un espacio rescatado del olvido
La Casa del Hort del Gat y el huerto de palmeras que la rodea llevan décadas siendo uno de esos lugares emblemáticos que todos reconocen pero pocos podían disfrutar. El edificio arrastraba graves problemas estructurales fruto del tiempo, el abandono y el uso de cemento aluminoso, un material que ha provocado daños similares en muchas construcciones de mediados del siglo pasado en toda la Comunitat. La rehabilitación ha consistido en consolidar y reparar esa estructura dañada, reorganizar completamente los espacios interiores y adaptar el conjunto a criterios de accesibilidad y eficiencia, de manera que cualquier persona pueda visitarlo sin barreras.
Junto a la casa, el huerto histórico también ha sido objeto de una intervención a fondo: más de 10.000 metros cuadrados de terreno han sido recuperados con mejoras en los accesos, renovación del sistema de riego tradicional, trabajos de jardinería, nueva iluminación y un cerramiento que protege el conjunto sin aislar del entorno al visitante.
Quién ha pagado qué
La operación se ha articulado en dos tramos bien diferenciados. La Generalitat Valenciana ha aportado 1,4 millones de euros destinados íntegramente a la rehabilitación del inmueble a través del Plan Restaura, un programa autonómico orientado a conservar y reabrir al público bienes de especial relevancia histórica. Por su parte, el Ayuntamiento de Elche ha financiado la recuperación del huerto con 634.823 euros procedentes de los fondos europeos Next Generation, los mismos recursos que en los últimos años han servido para modernizar infraestructuras en toda España. La suma de ambas aportaciones eleva la inversión total a algo más de dos millones de euros, una cifra considerable que habla del valor que las administraciones otorgan a este enclave.
Este modelo de colaboración institucional resulta cada vez más habitual en la gestión del patrimonio valenciano. De forma similar a como los fondos europeos han llegado a otros equipamientos culturales de la región, el dinero Next Generation ha sido clave para que el Ayuntamiento ilicitano pudiera acometer la recuperación del huerto sin comprometer su presupuesto ordinario.
Qué podrá ver y aprender el visitante
El nuevo Centro de Interpretación del Palmeral no es un museo al uso. Su objetivo es explicar de forma accesible y atractiva cómo funciona el sistema agrícola del palmeral histórico de Elche: los turnos de riego, la organización tradicional de los huertos, la relación entre las palmeras y la vida cotidiana de los ilicitanos a lo largo de los siglos. En definitiva, poner en valor un paisaje que no se entiende solo mirándolo desde fuera, sino comprendiendo la cultura que lo ha generado y mantenido vivo.
La secretaria autonómica Marta Alonso lo resumió durante el acto de inauguración con una frase que sintetiza bien la filosofía que impulsa este tipo de proyectos: Nuestro patrimonio cuenta nuestra historia. La mejor forma de preservar ese legado es mantenerlo vivo, convirtiendo espacios como l’Hort del Gat en un punto de encuentro entre el pasado, el presente y el futuro.
Alonso subrayó también que restaurar edificios históricos no tiene sentido si esa restauración no va acompañada de un uso que acerque el patrimonio a la gente.
Un impulso para el turismo cultural de la Comunitat
La apertura de este centro llega en un momento en que la Comunitat Valenciana trabaja por diversificar su oferta turística más allá del sol y la playa. Elche, con su Palmeral Patrimonio de la Humanidad, su Misteri d’Elx y su riqueza arqueológica, es uno de los destinos con mayor potencial de turismo cultural del arco mediterráneo. Contar con un espacio específico que explique en profundidad el palmeral puede convertirse en un polo de atracción para visitantes que buscan experiencias con contenido, no solo estampas fotográficas.
Este tipo de apuesta por el patrimonio como activo vivo conecta además con otras iniciativas que la Generalitat está desarrollando en distintos ámbitos. Así como la ciudad de Valencia trabaja para proteger la imagen de su centro histórico, Elche refuerza ahora la proyección internacional de su enclave más reconocido a nivel mundial.
El Plan Restaura, el programa detrás de la recuperación
La actuación en l’Hort del Gat se encuadra dentro del Plan Restaura, la estrategia de la Generalitat para recuperar bienes de patrimonio cultural con especial valor histórico y ponerlos al servicio de la ciudadanía. El plan no solo financia obras de consolidación estructural, sino que exige que los inmuebles recuperados pasen a tener un uso público y cultural que justifique la inversión. En ese sentido, la conversión de la casa en centro de interpretación es precisamente el resultado que el programa persigue: que el dinero público no se limite a evitar que un edificio se caiga, sino que lo transforme en un recurso al alcance de todos.
El compromiso con la cultura y la educación patrimonial también se refleja en otros proyectos autonómicos. Al igual que la Generalitat lleva la historia a las aulas con programas educativos específicos, espacios como el nuevo centro ilicitano pueden convertirse en destino de visitas escolares que acerquen el patrimonio a las generaciones más jóvenes.
Con la inauguración de este miércoles, Elche suma un equipamiento cultural de primer orden que refuerza su posición como referente del patrimonio mediterráneo. Para los vecinos de la ciudad, significa recuperar un rincón histórico que podrán visitar, comprender y disfrutar. Para el conjunto de la Comunitat, es una muestra más de que conservar el patrimonio y abrirlo a la gente no son objetivos contradictorios, sino complementarios. Y para quienes visiten la región desde Valencia u otros puntos del territorio, l’Hort del Gat se convierte en una razón más para hacer una parada en Elche más allá de los zapatos y las palmeras de postal.
